温泉を掘るなら

　以前ある方から「温泉の湧出量が毎分30リットル以下の源泉を営業に適さないと考えれば、温泉掘削の約４割は失敗」という話を聞いたことがあります。温泉法によれば温度が25度以上か、指定成分が一定基準以上含有されていれば温泉と定義されますので、湧出量が毎分30リットルを超えるかどうかだけで掘削の成功と失敗を明確に線引きすることはできませんが、ひとつの目安としてとらえることはできると思います。

一方で「最近は掘削技術も進化し、日本は火山国なので、深く掘ればどこでも温泉が出る」といったことを耳にすることも多く、本当のところはどうなのだろうか？と気になって最近の統計を調べてみました。

平成17年版環境白書によれば、平成15年度の温泉掘削許可件数は全国で583件。それに対して平成15年度から16年度にかけて増加した源泉数は利用されているものいないもの合わせて298箇所。単純に計算すると、年間掘削許可件数に対して51％しか増加していません。あとの49％は掘削中止、あるいは掘削したものの湧出しなかったり、温泉と認められなかったりに終わっているということになります。この数字を見ると「４割が失敗」という話もあながち大げさな話ではないと思えます。

そうすると、「日本は火山国なので、深く掘れば…」という話はやはり神話に過ぎなかったということになります。業界のさらなる発展を願う立場としてはちょっとショッキングな数字です。

ですが、「やはり温泉を掘るのは博打だったのか！」ということではありません。きちんと事前調査をすれば良いのです。今はしっかりした調査をすれば、かなりの精度で湧出する温泉の深さや量、成分を予測することができます。あやしい神話を信じて調査を省いたり、掘削の仕事に進めるために作られたいいかげんな調査で済ませようとするのは危険な賭けだということを、ぜひ知っておいて欲しいと思います。

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